LA FORMA EN QUE SE ENSEÑA EL LENGUAJE DEBE CAMBIAR

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By: Mikkel Undlin

Durante años, he enseñado inglés en diversos contextos. He conocido a personas de todos los ámbitos de la vida que comparten, en clase, sus propias perspectivas únicas. Pero hay algo que escucho una y otra vez de los estudiantes, hasta el punto de que parece casi universal. Es una historia. Es una historia sencilla, pero una historia no obstante, una con la que incluso tú podrías identificarte. Va más o menos así:

Hay un protagonista, digamos, en este caso, eres tú, y es tu primera experiencia aprendiendo un idioma en la escuela primaria. No era un idioma que elegiste estudiar, ni te dieron una razón satisfactoria para estudiarlo. Al igual que otras asignaturas escolares, como geometría, álgebra, biología, era una de esas cosas que simplemente... tenías que hacer. Porque eso es lo que alguien decidió, decidieron por ti.

Así que lo hiciste. Estudiaste inglés, o francés, o lo que te dijeron que estudiaras... y no te gustó. O al menos lo encontraste aburrido o difícil. No era algo que necesitaras en tu vida cotidiana. No veías la relevancia. Así que lentamente, a través de ejercicios gramaticales monótonos y sesiones laboriosas teorizando sobre la estructura de las frases, desarrollaste una relación negativa con algo que podrías haber disfrutado. Y cuando digo disfrutado, lo digo en serio.

Fundamentalmente, el cerebro humano está diseñado para aprender un idioma. ¿No me crees? Tengo pruebas. Ya lo has hecho de manera excelente, al menos una vez. Tu lengua materna no te fue dada a través de libros de Cambridge. Te la dieron tu mamá y papá, tus hermanas o hermanos, tu familia, tu comunidad. La aprendiste sumergiéndote en un mundo completamente nuevo donde todos a tu alrededor hablaban un código extraño. Y gracias a milenios de evolución, tu diminuto cerebro de bebé lo decodificó. Y ni siquiera fue difícil.

Ahora, como adultos, nuestros cerebros han cambiado. Ya no tenemos los diminutos cerebros de bebé famosos por su elasticidad. Por lo tanto, el tipo de paciencia que necesitamos en el aprendizaje de idiomas también ha cambiado. Permíteme ponerlo así: piensa en las capacidades de adquisición de lenguaje de un bebé como un Ferrari rojo brillante. Ahora, piensa en las de un adulto como un Toyota Camry beige de segunda mano del año 2011 que necesita un cambio de aceite. Uno es más rápido que el otro. Ambos te llevarán a donde necesitas llegar. Porque, en última instancia, sin importar la edad, tu cerebro aún tiene el mecanismo innato para aprender un idioma y puede hacerlo a través de la inmersión.

Ahora, esa última palabra es bastante importante: inmersión. La inmersión es lo único que necesitas. Y es lo que las escuelas de idiomas deberían poner en el centro de su currículo. La mayoría no lo hace. Pero si lo hicieran, el concepto mismo de aprender un nuevo idioma parecería, a la vez, emocionante y manejable. No sería una tarea, sería un pasatiempo. Permíteme darte algunos ejemplos de cómo podría verse:

Te encanta la historia. Quieres aprender más sobre el imperio romano y su fascinante caída. Estúdialo.

Pero hazlo en tu idioma objetivo.

Te gusta cantar. Bueno, te gusta cantar con otras personas. Únete a un coro.

Pero hazlo en tu idioma objetivo.

Te encanta hablar de política, pero quieres encontrar un espacio donde realmente puedas adentrarte en las políticas. Quieres refinar tus ideas, escuchar otras perspectivas, debatir y cuestionar. Búscalo.

Pero hazlo en tu idioma objetivo.

El pensar en hacer estas cosas en un nuevo idioma puede ser aterrador, pero así es como aprendiste un idioma la primera vez: explorando el mundo, participando en cosas que te interesan y encontrando formas de hablar sobre ellas. Entonces, esto es lo que las academias de idiomas deben proporcionar. No más aulas con libros de nivel B1, ejercicios de completar espacios en blanco y hojas de trabajo. Dejemos eso en los años 60, por favor.

En su lugar, piensa en la nueva academia de idiomas como un centro comunitario donde las personas se reúnen, hablantes nativos y no nativos, para hacer cosas que les interesan. Tomarías clases electivas de arte, música, historia, poesía, ¡lo que quieras!, pero, por supuesto, lo harías en tu idioma objetivo y con la ayuda de hablantes nativos y profesores cualificados.

Ahora, no me malinterpretes. Estos tipos de electivas inmersivas solo pueden alcanzar su máximo potencial si trabajan en conjunto con clases rutinarias basadas en la conversación. Ambas se complementan, y aunque las clases basadas en la conversación parecen estar ganando popularidad, la falta de oportunidades inmersivas es una negligencia perjudicial en lo que es posible.

Es una visión ambiciosa. Tomará tiempo construirla y aún más tiempo perfeccionarla. Pero es hacia donde se dirige Lincoln Academy y yo. Una nueva forma de adquisición en un mundo cada vez más globalizado. Porque la conclusión es esta: aprender un idioma no es una tarea, es un regalo. Así que comencemos a tratarlo de esa manera.